胸外科微创手术较早应用于肺和纵隔手术中，食管手术应用相对较晚，但微创外科将是外科发展的一个方向和趋势，随着设备的更新与技术的进步，在部分食管良性疾病中的应用已较为成熟。食管癌微创手术，1992年Peracchia等最早用于临床，国内许多医院亦相继开展。目前腔镜下食管癌手术方式有：胸腔镜食管切除、开腹游离胃，食管胃颈部吻合术；胸腔镜食管切除、开腹游离胃，食管胃胸内吻合术；开胸食管切除、腹腔镜游离胃，食管胃胸内吻合术；胸腔镜食管切除、腹腔镜游离胃，食管胃颈部吻合术；开腹游离胃，腹腔镜辅助经裂孔食管癌切除术；腹腔镜游离胃，经裂孔食管癌切除术；胸腔镜辅助经膈肌食管癌切除术；经纵隔腔镜下食管癌切除术；手辅助胸腔镜下食管癌切除术¨。其中，以胸腔镜食管切除、开腹游离胃，食管胃颈部吻合较为常用。目前有学者认为食管癌腔镜手术的适应证为：肿瘤直径<5.0cm，无明显软组织阴影者或以腔内生长，无明显外侵及无明显淋巴结肿大者，即I、Ⅱ期为主和部分Ⅲ期食管癌。采用电视胸腔镜下食管癌切除，创伤小，可以清扫淋巴结，但手术操作时间较长，延长了单肺通气的时间。淋巴结清扫需要丰富的经验，术后是否能降低并发症的发生尚需证实，因而这一技术需要进一步研究。

　　英国的Nagpal等分析了1996～2008年的18673例食管癌行食管切除的患者资料，其中699侧(3.7%)为腔镜下食管切除。为比较两种手术方法，作者收集了以下具体数据：住院死亡率、一年死亡率、28d再入院率、住院时间。多元分析结果显示，两种手术方式比较微创食管切除术(MIO)术后的住院死亡率和一年死亡率较低，28d再入院率和住院时间则相近。若经过年龄、性别、合并症、缺乏社会照顾和种族诸因素调整后，MIO在住院死亡率上则不再具有优势，其中最关键的影响因子是年龄因素。尽管如此，上述四个指标中，调整后的一年死亡率这一项上，MIO还是比开胸手术低。